한국관광공사가 방한 외래객 최대 시장인 중국에 집중한다.

중국 방한 관광객이 코로나19 이전 수준에 근접하며 회복세를 이어가는 가운데, 한국관광공사가 중국 시장 공략에 본격 시동을 걸었다. 한국관광데이터랩에 따르면 방한 중국인 관광객 수는 꾸준한 성장세를 보여  2025년의 경우 2019년 대비 91% 수준까지 회복했다. 올해 1월은 41만8,703명이 한국을 찾아 전년 동월 대비 14.9% 늘었다. 이는 국가별 방한객 중 가장 큰 규모다. 한국관광공사는 이러한 흐름을 이어가기 위해 중국 시장 세일즈를 강화하고 나섰다.

한국관광공사는 3월23일부터 28일까지 직접 중국을 찾아 플랫폼·크루즈·항공을 망라한 현장 세일즈를 진행했다. 3월25일에는 글로벌 최대 OTA인 트립닷컴과 협력 확대를 위한 업무협약을 맺고, 40여개국 약 6억 명 이용자를 대상으로 방한상품 노출 확대와 공동 마케팅을 추진하기로 했다. 중국 최대 전자상거래 기업 징둥그룹과도 손잡고 데이터 기반 마케팅을 강화한다. 중국 소비 트렌드를 정밀하게 분석할 수 있고, 중산층 소비자의 비율이 높아 해외여행 시장에서도 새로운 수요 발굴이 가능하다는 판단이다. 알리바바 계열 온라인여행 플랫폼 플리기(Fliggy, 중국어명 페이주)와는 K-콘텐츠를 결합한 관광상품 개발로 개별 자유여행객 수요를 겨냥한다.

지역관광 활성화를 위한 교통망 확충도 병행한다. 한국을 찾는 중국 크루즈가 늘어나는 추세 속에, 중국 최대 크루즈 선사 아도라 크루즈와 부산·여수 등 기항지 확대 방안을 협의했다. 제주·부산에 집중된 크루즈 수요를 여수로 분산하기 위해 2026 여수세계섬박람회(9월5일~11월4일)와 크루즈 노선을 연계한 방안을 제안했으며, 여수에 관광객 유치를 위한 후속 작업도 이어갈 계획이다. 중화항공과는 대구·청주 등 지방공항 연계 전세기 신규 취항을 추진한다. 여행사와 공동으로 단체 상품을 개발해 개별여행객은 물론 단체관광객까지 아우르는 방한 수요 확대를 목표로 한다.

온라인 유통망도 넓힌다. 취날(Qunar)·퉁청(Tongcheng) 등 중국 주요 OTA와 비수기 공동 프로모션 및 다회차 방한상품 확대를 추진하고, 대한항공·주중비자신청센터와 협력해 항공 공급부터 비자 발급, 현지 마케팅을 연계한 이어지는 수요 창출 체계를 갖춰나갈 계획이다. 이를 통해 방한 상품 유통부터 이동, 입국까지 전 과정을 유기적으로 연결한 수요 확대 체계를 마련한다.

관광공사 박성혁 사장은 “트립닷컴, 징둥, 알리바바 등 주요 플랫폼과의 협력과 함께 크루즈, 항공사 등 방한 관광의 핵심 접점을 유기적으로 연결해 실질적인 방한 수요 확대와 지역관광 활성화로 이어가겠다”라고 밝혔다.

한편, 문화체육관광부 최휘영 장관은 3월23일 베이징에서 중국 현지 여행업계 간담회를 열고 중국인 관광 트렌드를 청취하며 현지 수요에 맞는 관광 정책 개선 방향 등을 논의했다.